ÍNDICE
- Judy Perkins, la mujer que derrotó un cáncer incurable
- Emily Whitehead: una niña de 5 años y un tratamiento “revolucionario”
- Ryan Dant: los médicos le dijeron que moriría a los 10 años por esta rara enfermedad
- Jan Grzebski: los médicos le dieron 3 días; él vivió 20 años
- El sistema inmune de esta mujer venció al cáncer
En medio de diagnósticos desalentadores, estas personas que aquí les presentamos no solo desafiaron la gravedad de enfermedades terminales, sino que se convirtieron en símbolos vivientes de la extraordinaria voluntad humana.
Sus historias de vida redefinieron la expectativa médica, además de posibilitar el avance científico que facilitó tratamientos innovadores.
En estos relatos exploramos ejemplos inspiradores de individuos que, con determinación y confiando en la ciencia, desafiaron las probabilidades y triunfaron sobre enfermedades consideradas “incurables” por muchos.
Judy Perkins, la mujer que derrotó un cáncer incurable
En 2003, la ingeniera estadounidense Judy Perkins fue diagnosticada de cáncer de mama. Aun así, tras una terapia pionera con sus propias células del sistema inmune, logró curarse de un tumor en el pecho que había hecho metástasis por todo su tórax e hígado.
Las remisiones "milagrosas" se refieren a regresiones espontáneas que implican la desaparición parcial o total de un tumor maligno, ya sea sin tratamiento o con una terapia considerada insuficiente para lograr dicho efecto.
"Fue durísmo oír aquello. Me convertí en una paciente con cáncer metastásico. Estuve muy cerca de abandonar", cuenta la ingeniera.
“Ahora que tengo el tiempo, la energía y la salud, me estoy centrando más en intentar que más personas conozcan los ensayos clínicos”.
En un giro notable, Judy Perkins pasó de renunciar a su trabajo y elaborar una lista de deseos para cumplir antes de su muerte, a liberarse de una enfermedad avanzada por la cual le pronosticaban apenas tres meses de vida.
A través de una ingeniería compleja, se identificaron los linfocitos T más poderosos del sistema inmunológico propio de Perkins. Mediante una inyección, la paciente recibió alrededor de 90.000 millones de estas células inmunes, junto con otros dos fármacos: interleuquina y pembrolizumab.
“Ahora que tengo el tiempo, la energía y la salud, me estoy centrando más en intentar que más personas conozcan los ensayos clínicos”, declaró Judy Perkins en una entrevista en 2019. “Estoy tratando de marcar una diferencia en este espacio, enfocándome en ayudar a otras personas a defenderse a sí mismas.”
Emily Whitehead: una niña de 5 años y un tratamiento “revolucionario”
Emily Whitehead es conocida por ser haber vencido notablemente a la leucemia linfoblástica aguda (LLA), un tipo de cáncer que afecta la sangre y la médula ósea. Nació en 2005 en Pennsylvania, Estados Unidos. En 2010, a la edad de cinco años, Emily fue diagnosticada con LLA, una enfermedad agresiva y potencialmente mortal.
Uno de los aspectos más destacados en la historia de Emily es su participación en un tratamiento experimental revolucionario conocido como terapia celular CAR-T (terapia de células T con receptor de antígeno quimérico). Este enfoque implica modificar genéticamente las células T del sistema inmunológico de un paciente para que ataquen específicamente las células cancerosas. El tratamiento fue desarrollado por el Dr. Carl June y su equipo en la Universidad de Pensilvania.
En 2012, Emily se convirtió en la primera persona en recibir esta terapia experimental. Aunque inicialmente padeció efectos secundarios graves, como una respuesta inmunológica intensa conocida como "tormenta de citoquinas", Emily mostró una increíble respuesta positiva al tratamiento. Su condición mejoró rápidamente, y se le considera una de las pioneras en la aplicación exitosa de la terapia CAR-T.
Tom y Kari Whitehead, los padres de Emily, crearon la Emily Whitehead Foundation para financiar tratamientos innovadores contra el cáncer infantil. El objetivo principal de esta institución consiste en hacer que “los tratamientos sean más específicos y menos tóxicos, como la terapia de células T con CAR que salvó la vida de Emily”, según declaran en su página web.
Ryan Dant: los médicos le dijeron que moriría a los 10 años por esta rara enfermedad
Ryan Dant en 1988, pesando 8 libras y 13 onzas. Mark, su padre, lo describió como perfecto. A los 3 años, ya demostraba habilidades en el béisbol, lanzando la pelota tan fuerte que su madre, Jeanne, estableció la regla de no jugar en casa.
Cada noche, Ryan veía partidos de béisbol en la televisión con su familia, alentando al lanzador de los Rangers, Nolan Ryan. Disfrutaba ver su propio nombre en la camiseta del jugador.
La terapia de reemplazo de enzimas que le habían aplicado comenzó a funcionar.
El genetista diagnosticó a Ryan con mucopolisacaridosis I, o MPS I, un trastorno genético raro con síntomas que afectan múltiples sistemas del cuerpo. Dijeron a los Dants que Ryan moriría entre los 10 y 12 años, experimentando dolor, posible ceguera, sordera, endurecimiento muscular y deterioro mental.
Después de un año de duelo, sus padres comenzaron a investigar acerca de la enfermedad y sus posibles tratamientos. Así, Ryan participó en 1988 en un ensayo clínico aprobado. Después de unas semanas, la terapia de reemplazo de enzimas que le habían aplicado comenzó a funcionar, eliminando material acumulado en su hígado y bazo.
En abril de 2012, participó igualmente en un estudio de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), sometiéndose a punciones espinales cada 12 semanas, requiriendo permanecer boca abajo por 24 horas.
Jan Grzebski: los médicos le dieron 3 días; él vivió 20 años
Jan Grzebski fue un trabajador de ferrocarril polaco que quedó en coma en 1988, tras sufrir graves heridas en su cabeza cuando intentaba conectar dos vagones de tren.
Según el diario El País, un vagón de tren le dio un golpe que “le destrozó la mandíbula y le dejó inservible el ojo izquierdo”.
Tras pasar un mes en el hospital, los médicos lo enviaron a casa, no sin antes pronosticarle apenas tres días de vida. Estos, finalmente, se convirtieron en 19 años.
Grzebski duró en coma cuatro años y, 15 años después, en 2007, logró recuperar el habla, momento cuando decidió contar su historia al mundo. Finalmente, falleció en 2008, 20 años después de su accidente.
“Para los médicos, su recuperación ha sido un pequeño milagro que, en parte, se debe a los buenos cuidados de su esposa”, según El Mundo.
El sistema inmune de esta mujer venció al cáncer
En 2015, la BBC dio a conocer la historia de una paciente de 74 años (cuyo nombre no es revelado en ninguno de los artículos consultados ni existe fotografía suya), la cual sufría un agresivo cáncer de piel. Después de 20 semanas evaluando sus escasas opciones, se curó por completo.
Al llegar al hospital, la parte baja de su pierna derecha estaba llena de bultos, erupciones de color morado y rojo. Los análisis confirmaron las peores sospechas: era un carcinoma, una forma de cáncer de piel. La única opción era la amputación.
"Este caso demuestra que es posible que el cuerpo elimine el cáncer, aunque sea muy poco común”.
Unos meses después, los exámenes confirmaron que ya no había rastro de su enfermedad. "Todo el mundo estaba emocionado y un poco desconcertado", explicó Alan Irvine, quien seguía de cerca su caso.
La paciente creyó haber experimentado una “intervención divina”, ya que había besado una figura religiosa justo antes de comenzar a recuperarse. Sin embargo, Irvinedestacó que "este caso demuestra que es posible que el cuerpo elimine el cáncer, aunque sea muy poco común”.
En teoría, el sistema inmune está diseñado para identificar y eliminar células mutadas antes de que se vuelvan cancerosas. No obstante, en ocasiones, estas células logran pasar desapercibidas. Una vez que los médicos han diagnosticado la enfermedad, solo uno de cada 100.000 pacientes logra recuperarse sin recibir tratamiento.
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